Steve Whitmore acudió a trabajar a su propia gasolinera como cualquier mañana, ajeno a que ese día realizará uno de los hallazgos numismáticos más sorprendentes de los últimos años. Entre la recaudación diaria, el hombre encontró una moneda de medio dólar Kennedy que llamó su atención por su brillo inusual y su estado impecable.

"Estaba a punto de volver a guardarla en el cajón. Pero algo me hizo mirarla con más atención. No parecía una moneda común", relata Whitmore a South Conway, aún incrédulo por lo que vino después. Intrigado, decidió llevar la moneda a un comerciante especializado, quien rápidamente ratificó sus sospechas. 

Tras un proceso de autenticación que involucró también a expertos nacionales, se confirmó que se trataba de un medio dólar Kennedy de 1964, prototipo experimental rarísimo, elaborado poco después del asesinato de John F. Kennedy.

El ejemplar presentaba características únicas: compuesto en un 90% de plata, con acabado de espejo, un error en el reverso y, especialmente, sin marca de ceca, una rareza en las versiones proof de esa época.

"Monedas como esta no aparecen por casualidad", explica Amanda Rollins, tasadora sénior de la Asociación Numismática Americana. "Ha habido historias sobre ella durante años, pero mucha gente creía que se había perdido o fundido. Verla aparecer en una gasolinera es realmente increíble", añade.

Calificada por el Servicio Profesional de Clasificación de Monedas (PCGS) con PR69, la segunda puntuación más alta posible, la moneda despertó rápidamente el interés de coleccionistas y casas de subastas. Finalmente, un comprador privado la adquirió por 3,21 millones de dólares (2,8 millones de euros), una cifra récord.

"He visto miles de monedas pasar por la caja registradora, pero nunca se me ocurrió que una de ellas pudiera valer más que todo mi negocio", dice Whitmore. Por eso, recomienda a los trabajadores de los comercios revisar bien el dinero que recaudan.

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